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  高機能で手ごろな価格皮革の価格が高止まりし、皮革シューズが高騰するなか、ケミカルシューズが注目されている。レディスシューズではボリュームゾーンからややアッパーまでケミカル市場が広がっているが、メンズではどういう状況になっているのかを探ってみた。 実は、メンズシューズ、メンズバッグは「最後まで残る革の市場」と呼ばれている。これらのアイテムにこだわる男性が多いからだ。だが、実際のところヤングゾーン、ボリュームゾーンにかけてはそのこだわりはなくなっているようである。ケミカルシューズといっても、種類はカジュアルからビジネス、またファッション性の高いものとさまざま。そのうちでもっともはかれているものが、ビジネスシューズである。選ばれる理由は、まずはその機能性にある。 「防水タイプでは、アウトソールから４㎝まで防水シートが入っており、これからの梅雨の季節にはありがたい。軽量タイプは底材のウレタン比率を高くして、軽さを出している。通気性のよいタイプはアウトソールの前部分をメッシュにして通気をよくし、ムレを防ぐ」（グリーンボックス板橋店） 「普段は革靴でも、レインシューズ感覚で防水・防滑機能付きのケミカルビジネスを買う人もいる」（イケダヤ） 注目される機能は防水、次に軽さ、防滑、通気性などである。さらに、数多くの機能がついても価格が手ごろ。このコストパフォーマンスが、ケミカルシューズの最大の魅力といえる。  「防水、通気性などの機能性がついても５９００円、低価格ラインでは３９００円と買いやすく、この機能性と価格が選ばれている理由。カジュアルシューズには防滑、幅広、エアクッションまで機能がついて、何と３９００円というものもある」（グリーンボックス板橋店）「ビジネスでは５０００円代まではケミカル、６０００円以上は革になる。若い層は、素材に対して革、ケミカルのこだわりはあまりなく、価格が安いから、雨に強いからという理由で購入するケースが多い」（アオキ） 「防水性や価格からいえば、ケミカルシューズがお勧め。価格からすれば、レザーシューズの半額。修理しつつ長くはくのか、旬のものをどんどんはいていくのかという選択だと思う。服と靴、どちらにお金をかけるのかという選択でもある」（タップフット） 皮革のクオリティに近づくノンレザーケミカルシューズが選ばれる理由のひとつに、タッチ、見た目とも皮革とほぼ同じである、ということがあげられる。 「売れ筋のライダース風エンジニアブーツの素材は、手触りも見た目もヌメ革そっくり。メッシュの型押しを施されたスリッポンシューズは、一見するとイタリアの高級ブランドにも引けを取らない」（タップフット）ガラス加工を施されたメンズシューズは、どちらが革かわからないほど。はきこんで傷がつけばわかるのだろうが、新品の段階で判別するのはプロでも難しい。まして革をそれほど見慣れていない一般の人が区別するのは、まず無理である。 革とノンレザーが近づいているのは、技術の進歩はもちろんのことながら、皮革の市場にもある種の原因がある。皮革が高騰し、クオリティの高い素材が手に入りにくくなっているため、エナメルやガラス、箔など加工レザーが多く提案されるようになっているのだ。革本来の表情が表面に出なくなっているため、垣根が一段と低くなった感がある。革にこだわりのないマスゾーンやヤングゾーンが「見た目がさして変わらないのなら、安価なほうを選ぶ」のはむしろ当然といえる。 「若い層は、素材に対して革、ケミカルのこだわりはあまりなく、価格が安いから、雨に強いからという理由で購入するケースが多い」（アオキ） 価格の面でも境目が消えていくただし、問題もある。価格の面でも、ケミカルシューズとレザーシューズの境目がはっきりしなくなっている。「最近では革の低価格帯とプライスが重なってきた。ケミカルの中心価格帯は５９００～７９００円だが、少しプラスすれば革が買えるから、さらなる差別化が必要。逆に革でも、１万円代半ばのクラスは中途半端で売りにくい」（イケダヤ）  「革靴もよく売れている。価格はワンランク上になっていて７５００円くらいから。革の価格の高騰を受けて毎年１０００～２０００円程度上がっているというが、実際のところケミカルとの価格差はそれほど大きくない」（グリーンボックス板橋店）レザーシューズとケミカルシューズの価格差がなくなった場合、消費者はどちらを選ぶことになるのか。手入れがしやすく、機能性がついたケミカルシューズなのか、高級感のあるレザーシューズを選ぶのか。もはやケミカルシューズには、「安かろう・悪かろう」というイメージはない。 その点からすれば、双方ともデザイン、機能をよく考慮し、周囲と差別化していく必要があるだろう。これからはむしろ、レザー、ケミカルの区別よりは、テイストやブランドの差がより重要になってくるのかもしれない。 |
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今月の記事・ピックアップ 2015・6